Een beroepsziekte is een aandoening die ontstaat door langdurige blootstelling aan onveilige werkomstandigheden. Denk hierbij aan blootstelling aan schadelijke stoffen, fysieke overbelasting of psychosociale belasting op de werkvloer. In tegenstelling tot een bedrijfsongeval, waarbij een direct causaal verband vaak eenvoudiger aan te tonen is, ligt de bewijslast bij beroepsziekten complexer.
Bewijslast bij beroepsziekten
Wanneer een werknemer schade lijdt als gevolg van een beroepsziekte, kan hij of zij de werkgever aansprakelijk stellen op grond van artikel 7:658 BW. Echter, de omkering van de bewijslast, zoals soms van toepassing bij bedrijfsongevallen, kent bij beroepsziekten een hogere drempel. Dit betekent dat de werknemer eerst een voldoende verband moet aantonen tussen de blootstelling aan schadelijke werkomstandigheden en de opgelopen gezondheidsschade.
Voorbeelden van beroepsziekten zijn beroepsgebonden long aandoeniingen, beroepsgebonden huidziekten, beroepsgebonden gehoorbeschadiding , beroepsgebonden psychische aandoeningen, beroepsgebonden infectieziekten of beroepsgebonden kanker.
Deskundigenbewijs vereist
Naast het aantonen van blootstelling is ook deskundigenbewijs vereist om de medische gevolgen van de blootstelling te onderbouwen. Dit houdt in dat een medisch specialist of arbeidsdeskundige moet vaststellen dat de gezondheidsschade in redelijke mate kan worden toegeschreven aan de arbeidsomstandigheden.
Relevante rechtspraak
Uit de rechtspraak kan worden afgeleid dat de werknemer niet alleen moet bewijzen dat hij of zij aan schadelijke stoffen of belastende werkomstandigheden is blootgesteld, maar ook dat deze blootstelling heeft geleid tot de geclaimde gezondheidsschade. Pas wanneer een dergelijk verband voldoende aannemelijk is gemaakt, kan de bewijslast worden omgekeerd en moet de werkgever aantonen dat hij heeft voldaan aan zijn zorgplicht.
Conclusie
Het vaststellen van een beroepsziekte en het aansprakelijk stellen van een werkgever vergt gedegen bewijsvoering en ligt veel lastiger dan het aanprakelijk stellen van de werkgever na een bedrijfsongeval. Werknemers die vermoeden dat zij een beroepsziekte hebben opgelopen, doen er goed aan tijdig juridisch advies in te winnen en zich te laten ondersteunen door medische en arbeidsdeskundige experts. Het is meestal een tijdrovend en ingewikkeld proces.
